Эта немецкая овчарка стала воплощением американской мечты и кумиром нескольких поколений.

Рин Тин Тин родился на поле боя. А точнее, на развалинах дома, пострадавшего от бомбежки, во французском герцогстве Лотарингия 15 сентября 1918 года. Именно там щенка, его четверых братьев и сестер и их мать случайно увидел американский капрал Ли Дункан. Ребенком он несколько лет провел в приюте, поэтому решил во что бы то ни стало дать шанс на достойную жизнь крошечным щенкам. «Я почувствовал, что в их жизни есть что-то, что напомнило мне о моей», — писал позже Дункан.

Ли взял себе двух щенков, мальчика назвал Рентентен, а его сестричку Ненетта. На этом фото — все трое. Улыбающийся парень в центре — капрал Дункан, у его ног — малыш Рентентен, а слева — красотка Ненетта. Странные клички для собак Ли выбрал неслучайно: дело в том, что именно так звали кукол, которые стали для французов талисманами удачи во время Первой мировой войны.

Непривычное французское имя не прижилось, и американские солдаты стали называть пса Рин Тин Тином, а хозяин — Ринти. Пока шла война, Ринти служил связным, а когда закончилась — Ли вернулся в родную Калифорнию, чудом получив документы на ввоз собаки в США. Дома он занялся дрессировкой пса, водил его по всевозможным выставкам, где члены жюри и простые зрители поражались уму, ловкости (Рин Тин Тин брал барьеры высотой в 3,5 метра) и красоте собаки. Тогда же пес дебютировал в кино, сыграв самого себя в документальном фильме «Ринти».

На этом актерская карьера обаятельной овчарки могла бы и закончиться, но сама судьба заставила Дункана постучать в двери молодой, но уже находящейся на грани закрытия киностудии Warner Brothers. Там как раз снимали фильм с участием волка, но зверь категорически не шел на контакт. Его и подменил Рин Тин Тин, который блестяще выполнял самые сложные трюки. В итоге фильм «Человек с Адской реки» спас кинокомпанию от банкротства, а пса сделал живой легендой.

Ли и Рин Тин Тин сотрудничали с Warner Brothers восемь лет. Они приняли участие в 26 фильмах и заработали суммарно около 25 миллионов долларов, причем собака — в восемь раз больше своего хозяина. Что справедливо, ведь именно пес в кадре лазал по деревьям, прыгал через пропасть и влетал в оконные стекла, сделанные, правда, из сахара (после удачного дубля собаке разрешали съесть «окно»).

Популярность пса была просто сумасшедшая. За его щенками выстраивались очереди, в которых стояли такие голливудские звезды, как, например, Грета Гарбо. Пресса чуть ли не на первых полосах публиковала «семейные» фото Рин Тин Тина с детьми (в смысле с щенками). Злые языки уверяли, что собака питается исключительно стейками, которые ей подают в серебряных мисках, и носит бриллиантовый ошейник. Овчарка вела собственное шоу на радио, удостоилась звезды на Аллее Славы в Голливуде, саморучно давала автографы и «подписывала» контракты (кстати, реально на многих договорах остался отпечаток ее лапы) и — барабанная дробь — стала первой в мире собакой, номинированной на «Оскар» в 1929 году. В скобках замечу, что это всего лишь красивая легенда, хоть и очень популярная до сих пор.

Для миллионов американцев пес стал воплощением «американской мечты»: солдат, прошедший войну, иммигрант, покоривший Голливуд, миллионер, мизантроп (бывшие сироты Ли и Ринти очень часто посещали детские дома), красавец и отец многочисленного семейства.

В начале 1930-х карьера овчарки пошла на спад: в кино появился звук, и в плане диалогов конкурировать с актерами-людьми не могла ни одна, даже очень талантливая собака. Рин Тин Тин умер в 1932 году в возрасте 13 лет. Его оплакивала вся Америка. Но тяжелее всех пришлось Ли Дункану.

Конечно, Ли был для своего пса и менеджером, и тренером, и сослуживцем, но главное — он был настоящим другом. Дункан безумно любил Рин Тин Тина, говорят, что его первый брак распался из-за пса, которому бывший капрал уделял внимания больше, чем жене. Как бы то ни было в 1934 году Ли сделал невероятное: перевез останки собаки на ее историческую родину — во Францию, и похоронил ее на старейшем в Европе кладбище для животных Симетьер де Шьен в Париже.

«Моя жизнь началась в тот день, когда я нашел Ринти», — однажды сказал Ли Дункан.

Нельзя быть счастливой собакой, если у тебя нет хозяина. Нельзя быть счастливым человеком, если у тебя нет собаки. Это не мораль. Это есть факт (с).