Сегодня расскажу о царе зверей, родившемся в неволе, нашедшем дом в центре Лондона и обретшем счастье на просторах Кении.
Кристиан родился в ныне не существующем зоопарке Илфракомб, располагавшемся в английском графстве Девон, 12 августа 1969 года. Практически сразу львенка приобрел знаменитый лондонский универмаг Harrods (видимо, для каких-то рекламных целей). Но карьеру в ритейле царь зверей не построил: обаятельного «котенка» заприметили бизнесмены средней руки Джон Рендалл и Энтони Бурк, владельцы собственного мебельного магазина. Они выкупили Кристиана за 250 гиней (сегодня это около 3500 фунтов стерлингов) и поселили у себя дома.
Детство львенка было счастливым. Жил он в модном районе Челси, на ежедневные прогулки ходил на территорию, примыкающую к зданию Моравской церкви (об этом Джон и Энтони договорились с местным викарием), катался на машине, по выходным вместе с хозяевами выезжал на побережье.
Идиллия продолжалась год. А потом малыш Кристиан начал стремительно расти. Ухаживать за ним стало сложнее. Питание зверя влетало в копеечку. Да и вообще содержать хищника в центре Лондона — задача не из легких.
Джон и Энтони всерьез задумались о будущем своего питомца. К счастью, именно в этот момент в магазин парней заглянули Вирджиния Маккенна и Билл Траверс — актеры, исполнившие главные роли в фильме «Рожденная свободной». Они-то и посоветовали хозяевам Кристиана обратиться к Джорджу Адамсону, автору одноименной книги и известному британскому зоозащитнику, который в то время работал в одном из национальных заповедников Кении.
Адамсон, узнав историю лондонского льва, согласился попробовать вернуть хищника в дикую природу. Кристиана привезли в Кению и познакомили с сородичами: львом по кличке Бой, сыгравшем в фильме «Рожденная свободной», и двумя львицами. Предполагалось, что подросший Кристиан создаст с львицами прайд.
Но первоначальный замысел Адамсона чуть было не рухнул. Одну из львиц убил крокодил, другую — сородичи, а раненый Бой напал на помощника зоозащитника и был застрелен. Однако меньше чем через год, возмужавший Кристиан создал собственный прайд и возглавил его.
Об этом Адамсон сообщил Джону и Энтони, которые решили отправиться в Кению, чтобы посмотреть, как живет их бывший питомец. Зоозащитник предупреждал парней, что лев может их не вспомнить, но ошибся. Увидев старых друзей, Кристиан бросился к ним, встал на задние лапы, а передними буквально сгреб ошалевших англичан в охапку и облизал их лица. Увидев поведение вожака, недоверчивые львицы тоже подошли к людям, не показав никакой агрессии.
Два года спустя, в 1973 году, Джон, к тому времени уже расставшийся с Энтони, снова засобирался в Кению. Адамсон уверял парня, что поездка на 99 % станет напрасной тратой времени. Кристиан стал совсем взрослым, обзавелся многочисленным потомством и забыл свою городскую жизнь. Но зоозащитник ошибся и на этот раз. Увидев Джона, Кристиан бросился ему на шею. От неожиданности и радости плакали все (кроме льва, конечно).
Это была последняя встреча старых друзей. Британское телевидение сняло о Кристиане несколько документальных фильмов, Рендалл и Бурк еще в 1971 году написали о нем книгу, но постепенно история забылась.
В 2002 году историю Кристиана раскопали блогеры, а кадры из старой документалки, где лев обнимается со своими бывшими хозяевами, стали настоящим вирусным роликом: за несколько лет его посмотрели более 18 миллионов пользователей YouTube.
Вместо морали. На самом деле хорошо, что Рендалл и Бурк решили выпустить Кристиана на свободу. Чем может закончиться содержание льва в обычной квартире, мы уже рассказывали в посте «Львы всесоюзного значения». Берегите друг друга и не забывайте кормить кошку!
